Рођен је у Цариграду, од веома знаменитих, богатих и благочестивих родитеља. Његов отац Сергије био је чувар царског двора и брат Светог патријарха Тарасија, који је председавао VII Васељенским Сабором. Овој породици, у време цара Теофила, иконоборци су одузели имање, мучили су их и прогнали. Свети Фотије је још од детињства жудео монашком животу, али православни цар Михаило, против његове воље, поставио га је за свог првог саветника и секретара. Исто тако, мимо његове воље, изабран је и за патријарха Цариградског. На једном лажном сабору збачен је са патријаршијског трона, па је враћен и опет збачен. Непоколебиви заштитник Цркве од властољубља Римског папе. Упокојио се у Господу 891. године.